บทที่ 8

อเล็กซานเดอร์พยุงสการ์เลตต์ไปที่โซฟา

เทรซี่ถูกสั่งให้รักษาระยะห่าง เธอจึงนอนอยู่บนเตียงคนไข้ จ้องมองสการ์เลตต์อย่างตั้งใจ

ภาพความรักของแม่ลูกทำให้อเล็กซานเดอร์ปวดหัว

เมื่อไข้ของสการ์เลตต์ลดลงแล้ว อเล็กซานเดอร์จึงตัดสินใจจากไปโดยไม่เรียกไมค์

ไมค์ทำงานกับอเล็กซานเดอร์มานาน ย่อมเข้าใจเจ้านายดีโดยไม่ต้องเอ่ยปาก เขาจึงเล่นกับเทรซี่ต่อไป

กว่าสการ์เลตต์จะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น อเล็กซานเดอร์ก็จากไปแล้ว

เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยจึงเอ่ยถาม “ไมค์ คุณไม่ต้อง...ตามเขาไปเหรอคะ”

ไมค์ผู้มากประสบการณ์ตอบกลับ “ไม่เป็นไรครับ คุณคอลลินส์ ตอนนี้เป็นเวลานอกงานของผมแล้ว ผมขอเล่นกับเทรซี่อีกสักพักนะครับ”

เขาไม่ได้ล้อเล่น ถ้าเขาตามอเล็กซานเดอร์ออกไปตอนนี้ มีหวังอดโบนัสของเดือนนี้แน่

ความเงียบของอเล็กซานเดอร์คือคำสั่งที่ชัดเจนให้อยู่ดูแลคนไข้ทั้งสองคน

สการ์เลตต์ไม่ได้คิดมากเรื่องนั้น เธอทำใจให้ว่างอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาจัดการงานบางอย่าง

ดูเหมือนว่ามีเพียงการทำงานให้ยุ่งเข้าไว้เท่านั้นที่จะทำให้เธอเลิกคิดเรื่องอเล็กซานเดอร์ได้

เมื่อมอยร่าไม่อยู่และสการ์เลตต์ต้องพักที่โรงพยาบาล ก็มีงานกองท่วมหัวให้ต้องทำ ทำให้เธอแทบไม่มีเวลาพักผ่อน

ขณะเลื่อนดูข้อความในวอตส์แอป ข้อความล่าสุดมาจากอาเรีย คลาร์ก นักแสดงสาวที่เกือบจะทำให้เธอขาดทุนมหาศาล

สการ์เลตต์เลิกคิ้วขึ้นแล้วเปิดเข้าไปดูแชตนั้น

อาเรียกำลังส่งข้อความมาขอโทษ

เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้สการ์เลตต์ประหลาดใจ การตัดสินใจเลือกคู่ครองของอาเรียนั้นแย่มาก และผู้ชายที่เธอคิดว่าคู่ควรแก่การทุ่มเทให้ก็ไม่ได้ใส่ใจความสัมพันธ์นี้เท่าที่เธอเป็นเลย

สการ์เลตต์มีประสบการณ์ในการจัดการเรื่องอื้อฉาวของศิลปินในสังกัด

สถานการณ์ของอาเรียยืดเยื้อเพราะเธอต้องการจะเปิดเผยความสัมพันธ์ต่อสาธารณะ

สการ์เลตต์ไม่สนใจที่จะต้องมาเสียหน้าด้วยการปฏิเสธข่าวลือเพื่อที่จะให้มันถูกยืนยันในภายหลัง นั่นเป็นสิ่งที่ผู้จัดการไร้ความสามารถเท่านั้นที่ทำกัน

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของอาเรีย สการ์เลตต์จึงให้ทีมกฎหมายร่างสัญญาบอกเลิก โดยมีค่าชดเชยทั้งหมดตามที่ระบุในสัญญา

แต่โชคร้ายที่ความเด็ดเดี่ยวของอาเรียทำให้คนรักของเธอตกใจกลัวจนหนีไป เพราะเขาขยาดกับค่าปรับจากการผิดสัญญา

โชคดีที่เรื่องความรักของอาเรียยังพอจะแก้ไขได้

อย่างน้อยความพยายามของสการ์เลตต์ก็ไม่สูญเปล่า

ปัญหาในตอนนี้คืองานพรีเซนเตอร์ที่อาเรียรับผิดชอบอยู่

คนรักที่ไม่ซื่อสัตย์ของเธอเป็นชายที่แต่งงานแล้ว และแบรนด์ต่างๆ ซึ่งกังวลเรื่องภาพลักษณ์ ก็ต้องการจะเปลี่ยนตัวเธอ

สการ์เลตต์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วโทรหาอาเรีย

อาเรียรับสายอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเธอหนักอึ้งเหมือนเพิ่งผ่านการร้องไห้มา

สการ์เลตต์ไม่สนใจอารมณ์เหล่านั้นและเข้าเรื่องงานทันที

“เคลียร์ตารางงานคืนพรุ่งนี้ให้ว่าง ฉันจะพาเธอไปที่พัลส์โซไซตี้เพื่อทานอาหารค่ำกับคุณมัวร์ ตอนนี้เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อในอาชีพของเธอ และเธอต้องรักษางานพรีเซนเตอร์พวกนี้ไว้ให้ได้”

อาเรียสูดน้ำมูก “ค่ะ คุณคอลลินส์ หนูเข้าใจแล้ว”

ก่อนจะวางสาย สการ์เลตต์อดไม่ได้ที่จะพูดเสริมว่า “ดีแล้วที่ได้เห็นความจริงเร็ว ดีกว่าปล่อยให้มันสายเกินไป”

แล้วเธอก็วางสายไป

เธอล้มตัวลงนอนบนโซฟา ใช้นิ้วกดขมับ แต่แล้วก็ลืมตาขึ้นมาทำงานต่ออย่างรวดเร็ว

แม้แต่เทรซี่ก็ยังทนดูไม่ไหวและเตือนเธอจากที่ไกลๆ “หม่ามี้! อย่าทำงานหนักเกินไปนะคะ!”

เย็นวันต่อมา สการ์เลตต์ไปรับอาเรียที่ทางเข้าบริษัท

อาเรียซึ่งใจสลายจากการเลิกรา น้ำหนักลดลงไปมากในเวลาเพียงไม่กี่วัน เครื่องสำอางหนาเตอะแทบจะไม่สามารถปกปิดความอ่อนล้าของเธอได้เลย

สการ์เล็ตต์แม้จะเห็นใจแต่ก็เตือนเธอว่า “ตั้งสตินะ คืนนี้สำคัญกับเธอนะ”

อาเรียนั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับพยักหน้าเบาๆ “ค่ะ หนูรู้”

สการ์เล็ตต์ไม่ได้พูดอะไรต่อ

พัลส์โซไซตี้เป็นหนึ่งในคลับส่วนตัวที่หรูหราและมีชื่อเสียงที่สุดในเมืองฟีนิกซ์ เป็นที่รู้จักในด้านบริการอันหลากหลายและเป็นแหล่งรวมตัวของสังคมชั้นสูง

การเดินทางจากบริษัทไปยังพัลส์โซไซตี้ใช้เวลาประมาณสี่สิบนาที

เทรซี่ยังเด็กเกินกว่าจะพิมพ์ข้อความได้จึงส่งข้อความเสียงมาหาสการ์เล็ตต์ เธอคอยตอบกลับพลางชำเลืองมองอาเรียเป็นระยะ

อาเรียเงียบตลอดทาง

สการ์เล็ตต์คุ้นเคยกับสภาพเช่นนี้ดี เมื่อสามปีก่อน หลังจากเลิกกับอเล็กซานเดอร์ เธอก็เคยเป็นแบบนี้เหมือนกัน

ไม่ว่าชีวิตจะหนักหนาแค่ไหน ก็ต้องเดินต่อไป นี่คือบทเรียนที่ทุกคนต้องเรียนรู้ด้วยตัวเอง

ไม่ทันไร พวกเธอก็มาถึงพัลส์โซไซตี้ เร็วกว่าที่สการ์เล็ตต์คาดไว้เสียอีก

เธอลงจากรถก่อน ตามด้วยอาเรียที่ลงตามมาติดๆ

อากาศยามค่ำคืนค่อนข้างเย็น สการ์เล็ตต์ที่ยังไม่หายไข้ดีจึงรู้สึกมึนศีรษะเล็กน้อย

อาเรียเข้ามาประคองเธอได้ทันท่วงที

ด้วยความรู้สึกผิด อาเรียจึงเอ่ยขอโทษ “หนูขอโทษค่ะ คุณคอลลินส์”

ถ้าเธอไม่ดื้อรั้นขนาดนี้ สการ์เล็ตต์คงจัดการข่าวฉาวนั่นไปนานแล้ว

สการ์เล็ตต์พูดแทรกขึ้น “พอแล้ว ขึ้นไปข้างบนกันเถอะ”

สิ่งที่สการ์เล็ตต์ไม่คาดคิดคือการได้เจอไมค์ในลิฟต์

ไมค์ทักทายเธอด้วยรอยยิ้มอบอุ่น “คุณคอลลินส์”

สการ์เล็ตต์ชะงักไปชั่วครู่ ถ้าไมค์อยู่ที่นี่ ก็หมายความว่าอเล็กซานเดอร์ก็อยู่ที่นี่ด้วยงั้นหรือ

เธอรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติแล้วพยักหน้าให้ไมค์

ทั้งสองคุยกันเล็กน้อย ไมค์ซึ่งเป็นคนช่างสังเกตเหมือนเคยไม่ได้เอ่ยถึงอเล็กซานเดอร์ แต่กลับคุยเรื่องเทรซี่แทน

สิ่งนี้ทำให้สการ์เล็ตต์โล่งใจไปบ้าง

ระหว่างที่คุยกัน ลิฟต์ก็มาถึงชั้นห้า สการ์เล็ตต์กล่าวลาไมค์แล้วพาอาเรียไปยังห้องส่วนตัวที่จองไว้

ไมค์มองตามพวกเธอไปจนลับตา พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเช็กข้อความ และเมื่อยืนยันข้อมูลได้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เป็นไปตามที่สการ์เล็ตต์สงสัย อเล็กซานเดอร์อยู่ที่พัลส์โซไซตี้จริงๆ

เขามาที่นี่เพื่องานเลี้ยงต้อนรับที่เพื่อนๆ ซึ่งเจอกันตอนอยู่ต่างประเทศจัดให้

ไทเลอร์คือหนึ่งในนั้น

ไทเลอร์ซึ่งเป็นคนแรกที่รู้เรื่องราวความรักอันยุ่งเหยิงของอเล็กซานเดอร์จึงกลายเป็นจุดสนใจของงานเลี้ยง

อเล็กซานเดอร์นั่งเงียบๆ ฟังเพื่อนๆ ล้อเลียน

เขาเหนื่อยเกินกว่าจะโต้เถียง เพราะรู้ดีว่าถึงพูดไปพวกนั้นก็ไม่เชื่ออยู่ดี

แล้วจะเสียเวลาไปทำไม

กลุ่มชายหนุ่มพูดจาติดตลกหยาบโลน โดยเฉพาะเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเขา

อเล็กซานเดอร์ไม่ได้สนใจ

แม้ว่าเขาจะดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่เพื่อนๆ ก็ยังอยากรู้แผนการของเขาหลังจากที่ใช้ชีวิตโสดอยู่ต่างประเทศมาสามปี

ไทเลอร์ซึ่งเป็นนักเล่าเรื่องตัวยงทำให้บทสนทนามีสีสันอยู่เสมอ

เมื่อเรื่องดำเนินมาได้ครึ่งทาง เดวิด โจนส์ก็หันไปหาอเล็กซานเดอร์ “แล้วนี่นายวางแผนจะไปแย่งคู่หมั้นของเซบาสเตียนรึเปล่า”

อเล็กซานเดอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาจิบเครื่องดื่มแล้วตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันกับสการ์เล็ตต์จบกันไปแล้ว”

ไทเลอร์แทบจะหลุดหัวเราะออกมา

ทันใดนั้น ไมค์ก็มาถึง

เมื่อเห็นสถานการณ์ ไมค์ก็ลังเล

ไทเลอร์ซึ่งคุ้นเคยกับเขาดีจึงเอ่ยถาม “ไมค์ อ้ำๆ อึ้งๆ ทำไม”

อเล็กซานเดอร์ชำเลืองมองเขา “มีอะไรก็พูดมา”

ในที่สุดไมค์ก็พูดขึ้น “ผมเจอคุณคอลลินส์ในลิฟต์ครับ เธอกำลังจะไปที่ชั้นห้ากับศิลปินในสังกัดคนหนึ่ง ผมลองตรวจสอบดูแล้ว เหมือนว่าเธอกำลังจะไปพบกับคุณแซ็ก มัวร์ จากมัวร์กรุ๊ปครับ”

“แซ็กเหรอ” เดวิดขมวดคิ้ว “ประวัติส่วนตัวของเขาเละเทะไม่ใช่เหรอ”

ไมค์พยักหน้า

มือที่ถือแก้วของอเล็กซานเดอร์บีบแน่นขึ้น